Les cités anciennes de Ouadane, Chenguetti, Oualata et Tichitt sont un vestige d’un passé riche, celui du commerce transsaharien qui a fait de ces cités des villes-relais entre l’Afrique du Nord et l’Afrique Noire à travers Sahara. Ces villes ont eu toutes un rayonnement religieux et culturel.

Les Villes de Chenguetti et Ouadane sont en Adar, la ville de Tichitt au Tajant et celle de Oualata au Hodh EChargui. Ces quatre villes ont été des relais sur les longues routes des caravanes, routes par qui passaient une partie du commerce entre l’Afrique du Nord et l’Afrique noire durant des siècles.

L’arrivée des Européens sur les Côtes d’Afrique a détourné progressivement le commerce vers les comptoirs que ceux-ci ont crées peu à peu sur les côtes provoquant ainsi la ruine de ces cités.

CHINGUETTI : d’Atar, 90km; de Ouadane, 120km

Située à moins de 100 kilomètres d'Atar, la capitale de la région de l'Adar, Chenguetli est plus accessible depuis l'ouverture de la nouvelle piste plus viable que l'ancienne qui passe par la passe d'Amogjar.

Considérée comme la 7ème ville sainte de l'Islam, Chenguetti était un centre religieux et intellectuel réputé abritant de nombreuses écoles et universités coraniques. La ville attirait beaucoup de savants. Cité caravanière, Chenguetti jouait un rôle commercial important. Elle était surtout une étape pour les pèlerins se rendant à La Mecque.

Le rayonnement de Chenguetti dépassait largement les frontières de la Mauritanie actuelle. Ses érudits étaient réputés jusqu’en Orient. La Mauritanie y était d’ailleurs connue comme ‘’ Bilad Chenguetti’’. La ville aurait connu son apogée au 17eme -18eme siècle.

Aujourd’hui Chenguetti est une ville ensevelie en grande partie sous les dunes. Elle offre un spectacle impressionnant pour le visiteur qui notera l’avancée inexorable du désert… Quelques rares constructions subsistent dans l'ancienne ville, dont la Mosquée qui date du XIII siècle avec son minaret rectangulaire.

Les Bibliothèques de Chenguetti renferment des centaines de manuscrits précieux et savamment conservés selon des méthodes traditionnelles. Il s’agit de bibliothèques familiales jalousement protégées.

A visiter la Mosquée et les Bibliothèques, le Fort colonial (Fort Saganne du film connu)

HEBERGEMENT

Les auberges sont désormais nombreuses à Chenguetti.

OUADANE : d’Atar 120km, environ 4 heures de piste de Chinguetti ; Atar, 200km

Ouadane, ou la Ville des ‘’deux oueds’’ est une ancienne cité dont la fondation daterait de 1140. Elle connut ses moments de splendeurs comme cité caravanière florissante pour le commerce transsaharien. C ‘était la plus importante cité du Sahara mauritanien. Ses riches palmeraies étaient célèbres. Elle possédait sept mosquées et de grandes bibliothèques. La ville fut visitée par les Portugais dès le 15eme siècle. Ils établirent des relations commerciales avec les habitants. Ouadane atteint son apogée au 17eme siècle. Son déclin commença avec le détournement massif du commerce sur les côtes par les Européens vers la fin du 17eme siècle.

La ville classée au Patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco, En plein désert, Ouadane semble perdue au milieu des immensités sahariennes. La disparition des caravanes a entraîne le déclin de cette cité.

Ouadane offre des paysages exceptionnels du fait de sa situation géographique. Ouadane attire par l’architecture de ses maisons bâties dans les falaises. Aujourd’hui, le tourisme offre à Ouadane une nouvelle chance de renaître.

L’économie locale profite de cette activité avec la multiplication d’auberges et de gargotes.

 A visiter la vieille mosquée, la palmeraie, la vieille ville. Aux alentours pour se rendre compte des vestiges il faut aller à Tin Labbe, le mystérieux Guelb Errichat, la météorite étudiée par Théodore Monod, El Beyedh, le Fort d’El Ghallaouya. Tout cela dans un rayon de 80 km au maximum.

OUALATA, de Nema, 90 km, Tichitt, 400 km, Tidjikja, 700 km

Située à une centaine de kilomètres au de Néma vers le nord, Oualata, cité ancienne est célèbre pour ses bibliothèques, son architecture immuable et ses décorations murales. C’est l’une des plus belles villes de Mauritanie par son environnement, au pied du Dhar. Les maisons en pierres ont une architecture originale. Les peintures aux différents motifs décorent les maisons.

Oualata fut une ville active au Moyen- âge. Elle a été construite sur les sites de Birou, une autre ancienne ville. Oualata aurait été construite au début du 11eme siècle. Cité caravanière et ville-relai. Oualata connut ses moments de splendeurs. Elle a été un très grand centre culturel et religieux, concurrent de Tombouctou.

A visiter l’école coranique. Le fort de Oualata, la bibliothèque, le travail de décoration chez des particuliers.

A découvrir la gastronomie locale très appréciée par tous les visiteurs.

TICHIT, de Tidjikja, de Oualata, 400km, de Nema, 490 km

Une journée de route de Tidjikja ou 12 à 14 heures. C’est la cité ancienne la plus isolée. Classée au patrimoine de l’humanité, Tichitt est une cité très ancienne. Mais son histoire est connue surtout à partir du milieu du 12eme siècle.

Ville caravanière, Tichitt était une métropole commerciale au Sahara. Avec ses riches greniers, son agriculture irriguée, Tichitt était fréquentée par des caravanes et marchands du Hodh, du Tagant mais aussi d’Afrique du Nord et d’Afrique Noire.La ville était aussi célèbre pour ses bibliothèques, ses érudits et par sa mosquée vieille de 7 siècles.

Tichitt est en fait très peu connue par ce que moins fréquentée que les autres villes anciennes. C’est pourtant une cité représentative de l’architecture ancienne. Sur la route entre Tichitt et Tidjikja, il y’ a plusieurs canyons, des falaises et des peintures rupestres.

A visiter, la Mosquée, le Quarter Chorfa, le Quartier Massena. En juillet, la Guetna ou cure de dattes. A Aghreijitt à 32 km on peut visiter des sites datant du néolithiques, sépultures, avec ses ruines et sa mosquée. Au milieu des falaises on retrouve de nombreuses, restes de villages anciens : poteries, objets d’archéologie